橡胶又称为弹性体，它具有高弹性，在较小的外力作用下就能显示出高度变形的能力，而在外力除去后.又能回复原来的形状，这种高弹性质是橡胶所独有的.高弹性质可以在摄氏零下几十度到攝氏一百多度(甚至高达200一300℃，如硅橡胶、氟橡胶)宽广的温度范围内表现出来(硫化橡胶).但是橡胶在变形较大吋，又表现小黏性液体的性质。橡胶的这种黏弹特性.使它在缓冲、防震、减振、动态密封方面的作用是其他材料无法替代的。
但橡胶也有很多不足之处，如橡胶除在小变形区域外(小于5%)，没有固定的杨氏模量，小变形范围内的杨氏模量约为1.0N/m㎡。橡胶的拉断强度不高，特别是非结晶型橡胶，如没经过补强的丁苯橡胶、丁腈橡胶、硅橡胶等，其硫化橡胶的拉断强度只有l一3MPa.橡胶中加入炭黑，白炭黑、树脂、纤维补强剂。能提高橡胶的硬度、模量.拉断强度、撕裂强度和耐磨耗等性能.为克服橡胶在较高温度下的黏性流动，适应在宽广温度范围内的应用，橡胶必须加入交联剂，使其交联成为三维网状结构。大多数橡胶分子链存在双键.这些活泼的双键易与氧作用致使橡胶分厂链断裂或结构化，性能变劣。所以橡胶材料中大多都需加入防老剂，以延长橡胶制品的使用寿命。为了改善橡胶的耐寒性、加工性等.橡胶中往往也加人数量不等的增塑剂、分散剂、增黏剂等。橡胶制品实际上是多种材料的复合体。
所以，一切橡胶制品都必须经过配合及一系列的加工过程.橡胶的加工是指由生胶及其配合剂经过一系列化学与物理作用制成橡胶制品的过程，主要包括生胶的塑炼、塑炼胶与各种配合剂的混炼及成型、胶料的硫化等几个加工工序，最后形成三维网状结构，成为具有使用价值的橡胶产品。