2015年，中国轮胎行业跌入新世纪以来的最低谷，产量、销售收入、出口、利润等主要指标，均出现大幅度下降，库存同比相对提高，轮胎投资降至历史最低。中国橡胶工业协会轮胎分会的数据显示，国内42家主要轮胎企业（包括内资与外资企业）中，出现亏损、利润减少的数量高达31家，6家企业关闭或停产。
在此背景下，有一家内资轮胎企业，却取得销量、营收和净利润正增长。这一年，万力轮胎销量1250万条，同比增长7.6%；销售收入33.71亿元，同比增长11%；利润5842万元，增长6.73%。其海外市场占总销量的50%。
2016年第一季度，万力轮胎销售延续良好态势，整体销量319万条，同比增长24.7%。4月的北京车展，此前一向低调的万力轮胎，成为唯一一家跻身整车展馆的轮胎零部件企业，并高调发布业绩和战略——进军日本市场，启动IPO上市。
盯上日本市场
车展期间，万力轮胎请来在赛车界有“漂移之王”之称的斋藤太吾为发布会站台。今年以来，他们开始赞助有“漂移界F1”之称的日本D1 Grand Prix漂移大奖赛（D1GP），并将连续3年为斋藤太吾车队提供轮胎与技术支持，车队名称也改为WANLI Fat Five Racing。
由此，万力轮胎成为继东洋、固特异、邓禄普和普利司通之后，第五家D1GP官方轮胎赞助商、首个赞助D1GP的中国轮胎品牌。今年3月首站比赛和4月第二站比赛中，斋藤太吾带领车队连夺两站冠军，万力轮胎在日本开始为人所知。
“万力在北美、欧洲、中非等地区都有着不错的销量，但是在日本市场却举步维艰。斋藤太吾在日本、北美及欧洲等地有着广泛的影响力，特别是在日本本土。”万力轮胎总经理赖燕山说。的确，在拥有普利司通、优科豪马、住友、东洋等轮胎巨头的日本本土市场卖轮胎，谈何容易！
万力从2015年开始积极参加各种国际车展和零部件展，比如拉斯维加斯改装车零配件展览会、东京改装车展。万力高端产品和防爆轮胎开始被海外知晓，有当地经销商主动签约销售。赖燕山称，未来万力还将登陆纽约车展、德国埃森国际轮胎展等诸多展会。
释放上市信号
今年，万力轮胎对LOGO、品牌口号和全套VI进行了全新设计。同时，万力还发布了10个外表形象浑圆可爱、憨态可掬的“万力哥”卡通形象。其中9个，分别代表其旗下9大系列产品，赛车服版的“万力哥”，则是代表汽车竞技运动。一系列凌厉的品牌推广攻势，令人目不暇接。但万力这种突然的集中曝光，看起来却有点儿奇怪。
据悉，这一方面显示出其逆势增长的能力，更重要的是为了上市融资，迎接更残酷的市场竞争。今年3月25日，沿用近12年的“广州丰力橡胶轮胎有限公司”，更名为“万力轮胎股份有限公司”。赖燕山说：“更名叫股份有限公司的用意很明显，就是要实现IPO上市。”
这是万力轮胎第一次对外释放要上市的信息。显然，尽管形势不错，但它明白自己所在行业的艰难处境。随着国家对橡胶行业宏观调控力度加大，2016年年初，银行开始对轮胎企业实行资金收紧的政策，导致多家轮胎企业资金链断裂。
万力轮胎显然明白，当下的优势都是暂时的，必须如同行那样海外拓展，而这些都需要大笔的真金白银，上市是获得资金的重要途径。万力的未来，必将是一个精彩的故事。