凌晨3点半，27岁的拉姆利准时起床。半小时后，当他骑摩托车赶到几公里外的橡胶林时，马来西亚沙巴州清晨的气温正适合割胶。
沙巴人拉姆利的工作是用弯刀在600棵橡胶树上依次划出一道口子，让乳胶沿环形缝隙流到杯子里。天气好的话，他可在3小时内完成当天工作。
橡胶园位于建宁欧，距旅游城市哥打基纳巴卢约150公里。在这里，像拉姆利这样的胶工有400多人，平均每人负责1800棵树，3天完成一个工作周期。
拉姆利先前在首都吉隆坡从事空调维修，在建宁欧工作刚4个月。他告诉记者，自己上个月收入2000林吉特(1美元约合3.89林吉特)，而在吉隆坡，差不多水平的工资扣掉房租和交通费后所剩不多。拉姆利有3个孩子，正打算让妻子也接受培训开始割胶，以增加收入。
马来西亚曾是世界第三大天然橡胶生产国，仅次于泰国和印度尼西亚。近年来，由于天然橡胶价格持续低迷，很多胶农改种棕榈树等经济作物，加上政府积极发展橡胶手套等下游工业，从事割胶行当的人越来越少，橡胶种植面积也逐年减少。
然而，低迷的现状没有让中国广东企业广垦橡胶集团却步。从2008年至今，广垦橡胶和当地公司婆联木业合作，投资数亿元人民币租下3万公顷土地，引进中国育苗技术发展天然橡胶种植，旗下橡胶园已是马来西亚最大的天然橡胶园之一。
赖雄辉是合资企业广垦橡胶(婆联)有限公司总经理。他告诉记者，在东南亚发展天然橡胶种植好处很多，这里气候条件得天独厚，橡胶产量很高，用工成本相对较低。
赖雄辉说，马来西亚胶工年纪普遍在20岁至30岁。在中国，即使工资水平上浮40%到50%，仍难找到足够的工人。
目前，种植园内约有77万棵产胶树。赖雄辉表示，随着可供割胶树木进一步增多，规模效应将降低成本。广垦(婆联)计划今后几年内把产胶树数量提高到200万棵，届时会需要更多割胶工人。
通常而言，一棵橡胶树需要至少生长5年到6年才能开割，这意味着，今后几年至少需培育几十万棵树苗。赖雄辉说，政府保护当地用工市场，限制使用外国劳工，公司招工并不容易，目前还有200多人缺口。
沙巴建宁欧种植园不是广垦橡胶在东南亚的第一个项目。近年来，企业利用橡胶价格低迷、市场整合的契机，陆续进入越南、印尼和泰国市场，已成为全球最大天然橡胶全产业链企业之一。
赖雄辉说，公司计划建立一个橡胶加工厂，就地加工附加值更高的橡胶制品，“最重要的是，让当地人看到我们扎根在这里准备长期发展”。